Павел Костиков служил в убойном отделе московской полиции, считаясь одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его друг и коллега Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгой реабилитации Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте Павлу было непросто. Коллеги относились к нему с прохладой, атмосфера оставалась напряжённой. Особенно тяготило его чувство вины перед вдовой Дмитрия — адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую симпатию, но теперь эти чувства смешались с болью и ответственностью. Полина в это время вела сложное дело, защищая человека, обвинённого в убийстве. Она искренне верила в его невиновность.
Не имея возможности действовать официально, Павел начал собственный негласный розыск. Его находки и наблюдения помогли вывести следствие на настоящего преступника. Подзащитный Полины был освобождён, а виновный — задержан. После этого случая адвокат стала регулярно обращаться к Костикову за консультацией и помощью в сложных делах. Так между ними сложилось неформальное партнёрство, в котором Павел превратился в её доверенного помощника, действующего за кулисами официальных процессов.
